Neue Quelle von Treibhausgasen entdeckt
Flechten, Moose und Cyanobakterien produzieren große Mengen an Lachgas – Untersuchungen von Teams der Universitäten Gießen und Heidelberg und des Max-Planck-Instituts für Chemie publiziert
Nr. 131 • 8. Juli 2015
Wie neueste Untersuchungen ergaben, sind kryptogame Schichten, wie der flächige Bewuchs aus Flechten, Moosen, Cyanobakterien und weiteren Mikroorganismen wissenschaftlich genannt wird, für vier bis neun Prozent des aus natürlichen Quellen stammenden N2O verantwortlich. Dies fanden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Universitäten Gießen und Heidelberg und des Max-Planck-Instituts für Chemie in umfangreichen Laboruntersuchungen heraus. Da mit steigender Temperatur die Menge des emittierten Lachgases anstieg, gewinnt die Entdeckung der Gruppe mit Blick auf die globale Erwärmung an Bedeutung.
„Wir wollten zwei Dinge herausfinden: Erstens, ob kryptogame Schichten überhaupt N2O und CH4 abgeben. Und zweitens, wie sich die klimatischen Bedingungen auf die Emissionswerte auswirken“, erläutert Prof. Dr. Katharina Lenhart, Vertretungsprofessorin am Institut für Pflanzenökologie der Justus-Liebig-Universität Gießen (JLU), die Ziele der Studie. Dazu untersuchten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler 68 Proben unterschiedlicher Flechten und Moose aus verschiedenen Klimaregionen. Sie erfassten die Treibhausgasemissionen der Organismen bei verschiedenen Temperaturen, Wassergehalten, Lichtbedingungen und Stickstoffdüngung, um so die Auswirkung der Umweltbedingungen auf die Freisetzung der Klimagase zu ermitteln.
„Die Methanemissionen von kryptogamen Schichten sind gemessen am globalen Rahmen zwar zu vernachlässigen. Bemerkenswert sind jedoch die hohen Freisetzungsraten für Lachgas“, so PD Dr. Bettina Weber, Gruppenleiterin am Max-Planck-Institut für Chemie. „Generell konnten wir zeigen, dass die N2O- und CH4-Emissionen ab einer Temperatur von 20 Grad Celsius stark zunehmen“, ergänzt sie. Deshalb vermuten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass die von Flechten, Cyanobakterien und Moosen stammenden Methan- und Lachgasemissionen im Zuge der globalen Erwärmung ansteigen könnten. Dies könnte vor allem in Wäldern der gemäßigten Breiten von größerer Bedeutung sein, wo kryptogame Schichten eine der Hauptquellen für Lachgasemissionen darstellen. In manchen Tundren, Steppen und Wüstenregionen sind sie vermutlich sogar die ausschließliche Quelle. In einem nächsten Schritt werden die Teams ihre im Labor gefundenen Ergebnisse in Feldstudien überprüfen und weitere Organismen in die Untersuchungen einschließen.
Auf die Idee zu der jetzigen Studie kamen die Forscherinnen und Forscher am Max-Planck-Institut, da sie einige Jahre zuvor herausgefunden hatten, dass kryptogame Schichten große Mengen Kohlendioxid und Stickstoff aus der Atmosphäre aufnehmen. Flechten, Moose und Cyanobakterien binden in etwa so viel Kohlendioxid wie bei der Verbrennung von Biomasse oder fossilen Brennstoffen jährlich freigesetzt werden. Dass Pflanzen und Pilze Methan produzieren können, hatte das Team um Prof. Dr. Frank Keppler vom Institut für Geowissenschaften der Universität Heidelberg entdeckt. Zuvor hatte man angenommen, dass biogenes Methan ausschließlich unter Sauerstoffausschluss bei der Zersetzung organischen Materials entsteht.
- Publikation
Originalveröffentlichung: Katharina Lenhart, Bettina Weber, Wolfgang Elbert, Jörg Steinkamp, Tim Clough, Paul Crutzen, Ulrich Pöschl and Frank Keppler
Nitrous oxide and methane emissions from cryptogamic covers
Global Change Biology (2015), doi: 10.1111/gcb.12995
- Weitere Informationen
www.uni-giessen.de/cms/fbz/fb08/Inst/pflanzenoek
www.mpic.de; www.geow.uni-heidelberg.de/
- Kontakt
Dr. Katharina Lenhart
Vertretungsprofessorin für Geoökologie und Modellbildung
Institut für Pflanzenökologie der Justus-Liebig Universität Gießen, 35392 Gießen
Telefon: 0641 99-35301 (Sekretariat)
PD Dr. Bettina Weber
Max-Planck-Institut für Chemie, Abteilung Multiphasenchemie, 55128 Mainz
Prof. Dr. Frank Keppler
Forschungsgruppe Biogeochemie, Institut für Geowissenschaften, Universität Heidelberg
Im Neuenheimer Feld 234-236, 69120 Heidelberg
Pressestelle der Justus-Liebig-Universität Gießen, Telefon: 0641 99-12041